День 22 мая в русском народном календаре называется Никола Вешний и посвящен знаменитому святому Николаю-Угоднику, память которого отмечается два раза в году — второй раз 19 декабря (Никола Зимний). По-другому этот день называется еще Святой Никола, Николин день, Никола Теплый, Никола Травный, Никольщина, травный день.
Николай-Чудотворец традиционно считается покровителем полей и морей, путешественников, моряков, купцов и ребятишек, а также главным защитником от нечистой силы. Кроме того, считалось, что святой Николай примиряет враждующих и укрепляет всевозможные союзы, спасает невинно осужденных. При таких широких способностях и функциях неудивительно, что Никола-Угодник — до сих пор один из любимых святых у русского народа.
А еще на Руси святой Николай считался покровителем лошадей, поэтому к его дню приурочивался первый в году выгон лошадей в ночное (то есть выгон на луга на всю ночь). Для этого накануне вечером всей деревней провожали на луга холостых парней, обязанностью которых было летом пасти лошадей. Пастухов угощали пирогами с кашей, чаще всего — с гречневой. В первый день ночного никто не работал. Парни и детвора разжигали костры, пекли картошку и ели пироги. По очень давней традиции Никола Вешний считался днем вступления мальчиков во взрослую жизнь.
В старину существовал такой обычай: на Николу Вешнего калеки и нищие, просившие подаяние у церкви или просто на дорогах, пели особые песни, Николай Чудотворец, прославляющие Николая-Чудотворца, а за это принято было их угощать, тем более что такие люди считались странниками Божьими.
В южных областях великой матушки России на Николу уже открывался купальный сезон. Если кто-то начинал купаться раньше, это не одобрялось, и считалось, что на его могиле вырастет верба (а старая верба в народном сознании была прибежищем нечистой силы). Естественно, что для такого особенного дня в русском природном календаре сложилось много примет и пословиц. Пришел бы Никола, а тепло будет. На Николу дождь — к урожаю. От Николы остается двенадцать холодных утренников. С Николы травы начинают хорошо расти. На Николу сажай картофель. Велика милость Божья на Николин день, если поле польет дождичком. Если на Николу заквакают лягушки — овес вырастет хороший. Два Николы: один — травный (22 мая), другой морозный (19 декабря), один — с травой, другой — с зимой.
