Карнавалы появились в Соединенных Штатах благодаря французам, так же как в Южной Америке — благодаря испанцам и португальцам.
Карнавал Марди-Гра, что в переводе с французского означает «жирный вторник», проводится в американском городе Новом Орлеане начиная с 1699 года.
Французские переселенцы привезли с собой в Америку обычай празднования масленичного Жирного вторника. Сначала праздник возникал стихийно, и городские власти иногда его пресекали, считая угрозой общественному порядку. В 1833 г. некий богатый плантатор выделил крупную сумму на организованное проведение Марди-Гра, и уличные шествия и маскарады вошли в «официальное русло».
А в 1875 г. Жирный вторник был объявлен праздничным днем штата Луизиана,и с тех пор ни войны, ни экономические или погодные катаклизмы не могли помешать жителям Нового Орлеана отмечать Марди-Гра.
В 1871 г. в Северную Америку с миссией доброй воли приехал русский великий князь Алексей Александрович (четвертый сын Александра II). Двадцатилетний князь Алексей посетил череду американских городов, в том числе Новый Орлеан, куда как раз попал во время Масленицы, то есть на Марди-Гра.
Считается, что именно князь Алексей предложил выбрать три цвета для флага Марди-Гра: фиолетовый означал справедливость, зеленый – веру, золотой – силу. Легенда гласит, что князь побывал королем карнавала Марди-Гра.
Так же, как и в Европе, здесь складываются карнавальные общества, так называемые «кру», объединяющие по 100-300 человек и на свои средства организующие костюмированные парады, балы-маскарады, торжественные обеды и вечеринки. По местному обычаю, во время всего праздника карнавальные костюмы и маски носят только члены кру, зато на сам Марди-Гра в них наряжается весь Новый Орлеан.
Это очень длинный праздник, он длится два месяца. Начинается в день католического Благовещения, набирает силу в феврале, а апогея достигает в тот самый «жирный вторник», что предшествует Пепельной среде и началу Великого поста.
Особенно бурное веселье царит во Французском квартале: здесь играют джазовые оркестры и проходят костюмированные шествия. Их участники бросают в толпу «дублоны» — медальоны с символами карнавала, игрушки, нитки бус. На каждом шагу можно встретить сказочных, исторических и литературных персонажей. Все лакомятся выпекаемым только на Марди-Гра пирогом с корицей, посыпанным сахаром трех символических цветов: фиолетового, зеленого и желтого.
В состав Марди-Гра входит так называемый Индейский парад, представляющий собой шествие чернокожих новоорлеанцев в маскарадных нарядах. Этот парад проходит в память об индейцах, которые помогали неграм во времена рабства.
Марди-Гра завершается грандиозными парадами и балами двух главных кру, представляющих белое население и чернокожих горожан.
В 2017 году дата Пепельной среды — 29 февраля, соответственно, главный праздничный день карнавала Марди-Гра приходится на 28 февраля.
Смотрите видео, как отмечается праздник Марди Гра:
